早期：急性乳腺炎在開始時患者乳房脹滿，疼痛，哺乳時更甚、乳汁分泌不暢，乳房腫塊或有或無，皮膚微紅或不紅，或伴有全身不適，食欲欠佳，胸悶煩躁等。

化膿期：局部乳房變硬，腫塊逐漸增大，此時可伴高燒、寒戰(zhàn)、全身無力、大便干燥、脈搏加快、同側(cè)淋巴結(jié)腫大、白細胞增高，常可在4-5日形成膿腫，可出現(xiàn)乳房跳痛，局部皮膚紅腫透亮，腫塊中央變軟，按之有波動感，若為乳房深部膿腫，可出現(xiàn)全乳房腫脹，疼痛，高熱，但局部皮膚紅腫及波動不明顯，有時一個乳房內(nèi)可同時或先后存在數(shù)個膿腔。

潰后期：淺表的膿腫常可穿破皮膚，形成潰爛或乳汁自創(chuàng)口處溢出而形成乳漏。較深部的膿腫，可穿向乳房和胸大肌間的脂肪，形成乳房后位膿腫，嚴重者可發(fā)生膿毒敗血癥。