流感桿菌腦膜炎絕大部分（95%）由組流感桿菌引起，80%~90%病例發(fā)生在3個月~3歲，高峰易感年齡是7~12個月，占70%。5歲以后由于體內抗體增高，很少發(fā)病。發(fā)病率隨著年齡增長而減少，主要乃人體體液壓免疫逐漸增強之故。本病全年均可發(fā)生，但以秋冬季節(jié)最多，11月~1月份較其他月份發(fā)病率高。2/3病例在發(fā)病前有上呼吸道感染，1/3病人繼發(fā)于支氣管肺炎。

約30%~50%的正常人鼻咽部帶有本菌。本病患者常伴有菌血癥，細菌通過血循達腦膜為最常見的入侵途徑。患中耳炎或乳突炎者細菌可直接侵犯腦膜。細菌侵入腦膜后引起蛛網(wǎng)膜及軟腦膜普遍發(fā)炎，開始時膿性滲出物多在腦頂部，進而蔓延到腦底及脊髓膜，有時累及腦室內膜而成腦室內膜炎。若軟腦膜和腦室周圍的腦實質也有細胞浸潤、出血、壞死和變性，則形成腦膜腦炎。經(jīng)腦膜間的橋靜脈發(fā)生栓塞性靜脈炎時，可導致硬膜下積液或積膿。炎癥對腦神經(jīng)有損害時可致失明、耳聾與面癱。

起病較其他化膿性腦膜炎緩慢，病程初期仍可有呼吸道癥狀，經(jīng)數(shù)日至1~2周后出現(xiàn)腦膜炎癥狀臨床表現(xiàn)和其他化膿性腦 基本相同，病兒大多有發(fā)熱、嘔吐、嗜睡、易激惹、頸項強直、驚厥及前囟膨隆等，13%有昏迷或休克。皮膚、粘膜出血點甚為罕見。

并發(fā)病有硬膜下積液、腦積水、腦膿腫等，以硬膜下積液較為多見，占30%左右發(fā)生在多1歲以內前囟未閉的嬰兒。有下列情況時應考慮硬膜下積液之可能：①經(jīng)合理治療4~6日后，腦脊液已好轉，熱度持續(xù)不退或退而復升者；②一般癥狀好轉后又出現(xiàn)原因不明的嘔吐、驚厥或其他神經(jīng)系統(tǒng)癥狀者；③腦脊液已正常而前囟明顯隆起、頭圍增大及顱骨透照試驗陽性者。重癥病例可留有后遺癥如共濟失調、癱瘓、失明、耳聾、智力障礙等。

腦脊液涂片和培養(yǎng)陽性是診斷的主要依據(jù)。涂片常見的革蘭陰性短小桿菌，陽性率達80%，但應注意與肺炎球菌區(qū)別。培養(yǎng)陽性率高于流腦，血培養(yǎng)也有檢出病原菌的機會。近年來應用對流免疫電泳、酶聯(lián)免疫吸附度驗等免疫學方法檢測腦脊液中莢膜多糖抗原，可迅速作出病原學診斷。