母乳性黃疸的病因迄今尚未完全清楚。近來多認為與新生兒膽紅素代謝的母乳性黃疸腸肝循環(huán)增加有關。一般認為，新生兒小腸內的葡萄糖醛酸苷酶，含量多（經(jīng)過檢測確認），活性高。這種主要來源于母乳的酶，可催化結合膽紅素變成未結合膽紅素，此過程在新生兒小腸內進行，加上小兒腸蠕動相對慢，使大量應排泄的膽紅素被這種酶解離成未結合膽紅素，吸收增加，即出現(xiàn)母乳性黃疸。

由于母乳本身造成，推測主要原因有：

1、母乳中含有孕3α-20β二醇母乳性黃疸患兒母親母乳中含有孕3α-20β二醇抑制了肝臟葡萄糖醛酸轉移酶的活性。

2、母乳中不飽和脂肪酸含量高母乳性黃疸患兒母親母乳中不飽和游離脂肪酸的含量增高，對肝臟葡萄糖醛酸轉移酶產(chǎn)生抑制。

3、母乳中β-葡萄糖醛酸苷酶的活性高母乳中β-葡萄糖醛酸苷酶的活性大大高于牛奶及配方奶，使已結合的膽紅素再分解，小腸重吸收增加，至腸-肝循環(huán)增加。β-葡萄糖醛酸苷酶在其中起主要作用。

母乳性黃疸的分類：

母乳性黃疸一般可分為早發(fā)型及遲發(fā)型兩種類型。早發(fā)型與新生兒生理性黃疸的出現(xiàn)時間及達到高峰值的時間相似，即在出生后的2～3天出現(xiàn)，并于第4～6天最明顯，然后在兩周內消退。然而，從臨床實踐來看，母乳性黃疸的最高值要超過生理性黃疸。遲發(fā)型者出現(xiàn)的時間較晚，常緊接生理性黃疸之后發(fā)生，也可能在生理性黃疸減輕后加重，也就是說母乳性黃疸常在寶寶出生后7-14天出現(xiàn)。