臨床上根據發(fā)病的部位不同，視神經炎分為球內和球后兩種，前者指視盤炎（pappilitis），后者系球后視神經炎（retrobulbar neuritis）。

1。癥狀 雙眼或單眼視力迅速減退為本病特有癥狀之一，常在數小時或1～2天發(fā)生嚴重的視力障礙，重者可以完全失去光覺，但視網膜電流圖正常。由于視神經的炎性腫脹，致使視神經外周的硬腦膜鞘也發(fā)生腫脹，進而影響到眶尖部肌肉圓錐處的總腱環(huán)，尤其是上直肌及內直肌的肌鞘，因此80%的病人常感有眼球后部的輕微脹痛，特別是在向上及內側看時更為明顯。有時用手壓迫眼球時也可引起輕微疼痛。如為視神經乳頭炎，可在眼底出現變性之前，視力就明顯減退，如為球后視神經炎，可在視力減退前，眼球轉動和受壓時有球后疼痛感，一般如及時治療，多可恢復一定視力，甚至完全恢復正常，否則可導致視神經萎縮。發(fā)性視神經萎縮。

2。體征 外眼檢查正常。瞳孔可有明顯的改變：單眼全盲者，患眼瞳孔直接光反射及對側健眼間接光反射消失，但患眼瞳孔的間接光反射及對側健眼的直接光反射存在；雙眼全盲者，雙側瞳孔散大，無光反射。單側視力障礙者以及雙眼視神經炎但雙眼損害程度不等者，視力損害嚴重側瞳孔有相對性瞳孔傳入障礙征陽性。即交替遮蓋一眼，遮蓋患眼時，健眼瞳孔無變化；遮蓋健眼時，患眼瞳孔散大。但雙側視神經炎患者如兩側損害程度相等其相對性瞳孔傳入障礙征則為陰性。視力完全喪失，瞳孔直接對光反應缺如；視力嚴重減退，瞳孔直接對光反應減弱，持續(xù)光照病眼瞳孔，開始縮小，續(xù)而自動擴大，或在自然光線下，遮蓋健眼，病眼瞳孔開大，遮蓋病眼，健眼瞳孔不變，叫Gunn氏現象。

視野檢查：中心暗點多見。單眼全盲的橫斷性視神經炎（transverse optic neuritis），患側視野完全喪失而對側視野完好無缺，這是單側視神經病變的特征，它是由于視覺纖維在視神經中尚未交叉的緣故。如果炎癥只損及乳頭黃斑束即軸性視神經炎（axial optic neuritis）則表現為一巨大的中心暗點。而視神經束膜炎（optic perineuritis），炎癥主要侵犯視神經鞘及其周圍的神經纖維者，多表現為周圍視野的向心性縮小。如果炎癥位于視神經的后段，鄰近視交叉前角處，由于對側鼻下象限纖維向視交叉前角視神經彎進一小段距離，因此視野表現為患眼全盲和對側健眼視野顳上象限缺損。