脊髓炎的臨床癥狀可以根據(jù)其病變部位、范圍的不同，而有所差異。由于胸髓節(jié)段較長，且某些節(jié)段供血較差，病變常易累及胸髓。其首發(fā)癥狀常為雙下肢麻木 、無力，病變相應(yīng)部位背痛，束帶感，或見排尿困難。2～3天后，病情發(fā)展到高峰，出現(xiàn)病變水平以下的完全性癱瘓，感覺消失，少汗或無汗和二便潴留。

1、首先表現(xiàn)為癱瘓

軟癱：處于脊髓休克階段，肢體力弛緩性癱瘓，也就是所謂的軟癱。

硬癱：經(jīng)過2～4周的時(shí)間，肢體逐漸變?yōu)榀d攣性癱瘓，亦即所謂的硬癱，排尿問題也由尿潴留轉(zhuǎn)為尿失禁。

2、接下來進(jìn)入脊髓休克期

排尿功能喪失，尿潴留，尿容量可達(dá)1000ml以上；當(dāng)膀胱過度充盈時(shí)，尿液呈不自主地外溢，謂之充盈性尿失禁。如病變繼續(xù)好轉(zhuǎn)，可逐步恢復(fù)隨意排尿能力。

此外，脊髓休克期尚有大便秘結(jié)、損害平面以下軀體無汗或少汗、皮膚干燥、蒼白、發(fā)涼、立毛肌不能收縮；休克期過后，皮膚出汗及皮膚溫度均可改善。

3、最后累及其他部位

病變累及頸髓時(shí)，可以出現(xiàn)四肢癱瘓。如果影響到高頸段（C4以上），還可以出現(xiàn)呼吸困難。頸膨大脊髓炎可以出現(xiàn)雙上肢軟癱，而雙下肢硬癱。

病變部位在腰髓時(shí)，下肢呈弛緩性癱瘓，早期即可見肌肉萎縮。

病變?cè)邝凰钑r(shí)，括約肌障礙明顯，而無明顯的癱瘓。

病變累及脊髓膜和脊神經(jīng)根時(shí)，病者可出現(xiàn)腦膜和神經(jīng)根刺激癥狀，體格檢查時(shí)可有頸項(xiàng)強(qiáng)直、凱爾尼格（Kernig）征、直腿抬高試驗(yàn)陽性等，分別被稱為脊膜脊髓炎，脊膜脊神經(jīng)根脊髓炎。 病變累及腦干時(shí)，出現(xiàn)多組腦神經(jīng)麻痹，累及大腦出現(xiàn)精神異常者，稱為彌散性腦脊髓炎。