原發(fā)性淋巴水腫在女性病人常見(jiàn)，特別是早發(fā)性，起始于月經(jīng)初期。癥狀可能與小的損傷有關(guān)。原發(fā)性淋巴水腫根據(jù)淋巴系統(tǒng)異常發(fā)現(xiàn)可分為：發(fā)育不全，過(guò)度發(fā)育。但要證實(shí)出生后淋巴系統(tǒng)異常比較困難。

原發(fā)性發(fā)育不全淋巴水腫可分為近端或遠(yuǎn)端發(fā)育不全。遠(yuǎn)端較常見(jiàn)。一般較輕、常常雙側(cè)、癥狀局限于膝下。近端病變常引起嚴(yán)重癥狀，常合并整個(gè)下肢。原發(fā)性過(guò)度發(fā)育性淋巴水腫指淋巴數(shù)目和大小增多。這種病不常見(jiàn)，多見(jiàn)于男性，常是家族性。這些病人的胸導(dǎo)管常常缺如或異常。

（一）繼發(fā)性淋巴水腫

這種水腫是由于后天原因引起的。包括：外傷、反復(fù)感染、惡性腫瘤及轉(zhuǎn)移。在發(fā)達(dá)國(guó)家，最常見(jiàn)原因是惡性腫瘤，包括由于癌治療引起。在發(fā)展中國(guó)家，主要是由于繼發(fā)線蟲的感染或是絲蟲病。

手術(shù)單獨(dú)引起淋巴水腫并不常見(jiàn)，因?yàn)榱馨陀兄鴱?qiáng)大的回流能力。60%以上的病人經(jīng)過(guò)大隱靜脈手術(shù)后有明顯的淋巴損傷。淋巴水腫在大隱靜脈手術(shù)后并不常見(jiàn)。但病人應(yīng)在術(shù)前檢查，因?yàn)殪o脈剝脫明顯加速輕度淋巴水腫。有靜脈疾病的患者表明淋巴回流有明顯損害。

即使惡性腫瘤徹底的淋巴結(jié)清掃，也并不總是繼發(fā)淋巴水腫。即使發(fā)生，也是遲發(fā)并發(fā)癥。原因還不清楚，但遠(yuǎn)端的淋巴功能散失，使之必須以更大的壓力通過(guò)近端管道泵出淋巴。如果還進(jìn)行放射治療，淋巴水腫危險(xiǎn)性更高，因?yàn)槔w維疤痕減少管道的再生。

蜂窩織炎合并下肢靜脈疾病，加速靜脈高壓腫脹，使靜脈潰瘍難以愈合，因?yàn)榱馨屯ㄟ^(guò)潰瘍滲出。

（二）繼發(fā)性淋巴水腫

這是由于淋巴系統(tǒng)充血性異常或功能失代償引起。也可以依據(jù)初步檢查年齡分類。充血性異常在出生或出生第一年可檢查到，或是偶發(fā)或是家族性。家族性象Milroy病，罕見(jiàn)。它是由于單基因的常染色體異常引起。淋巴水腫早發(fā)年齡在1~35歲。遲發(fā)年齡在35歲以后。