血胸多由于胸腔內(nèi)大的或小的血管破裂造成出血，胸外傷為最常見原因。銳器傷、槍彈傷因直接損傷血管。胸部的爆震、擠壓、墜落傷多由于肋骨骨折，骨斷端刺破肺組織或肋間血管組織造成出血。遲發(fā)性血胸一般認為創(chuàng)傷初期，出血部位已形成血凝塊止血，后由于血壓升高或身體移動以及咳嗽胸腔壓力變化造成血凝塊脫落再次引起出血。胸部惡性腫瘤組織侵及胸膜造成毛細血管的滲血，以及全身性疾病本身就是凝血機制較差容易出血，胸膜腔出血實為全身疾病的一部分。另一些所謂自發(fā)性（特發(fā)性）血胸，只是有些現(xiàn)存的技術還不能查明其病因，或不需要查明病因也能治愈，而未去深究。

血胸首先同側(cè)肺受壓而萎陷，大量血胸尚可將縱隔推向健側(cè)，對側(cè)肺也受壓萎陷。大量失血以及縱隔、肺受壓迫，可產(chǎn)生呼吸困難和循環(huán)功能紊亂，嚴重者呈現(xiàn)休克癥狀。多數(shù)創(chuàng)傷性血胸病人同時合并氣胸，血氣胸對肺和縱隔的壓迫更加嚴重。血液積留在胸膜腔內(nèi)，由于肺、膈肌和心臟不停斷的運動以及胸膜的除纖維蛋白作用，一般能延遲血液凝固的時間。但有時出血較多時積血即凝固。肺和胸壁組織創(chuàng)傷范圍廣泛，以及伴有肝、脾和膈肌破裂的血胸，更常早期出現(xiàn)血凝固。未并發(fā)感染的血胸，血液凝固后，附在胸膜上的纖維素和血凝塊逐漸機化，形成纖維組織，覆蓋束縛肺和胸壁，限制胸壁活動幅度，壓迫肺組織，損害氣體交換功能。血液是細菌繁殖的良好培養(yǎng)基，血胸未經(jīng)及時處理，從胸壁或胸內(nèi)器官創(chuàng)口進入的細菌，易引致胸膜腔感染形成膿胸。