急性呼吸窘迫綜合征除與有關(guān)相應(yīng)的的發(fā)病征象外，當肺剛受損的數(shù)小時內(nèi)，患者可無呼吸系統(tǒng)癥狀，隨后呼吸頻率加快，氣促逐漸加重，肺部體征無異常發(fā)現(xiàn)，或可聽到吸氣時細小濕啰音，X線胸片顯示清晰肺野，或僅有肺紋理增多模糊，提示血管周圍液體聚集，動脈血氣分析示PaO2和PaCO2偏低，隨著病情進展，患者呼吸窘迫，感胸部緊束，吸氣費力，紫紺，常伴有煩躁，焦慮不安，兩肺廣泛間質(zhì)浸潤，可伴奇靜脈擴張，胸膜反應(yīng)或有少量積液，由于明顯低氧血癥引起過度通氣，PaCO2降低，出現(xiàn)呼吸性堿中毒，呼吸窘迫不能用通常的氧療使之改善，如上述病情繼續(xù)惡化，呼吸窘迫和紫紺繼續(xù)加重，胸片示肺部浸潤陰曩大片融合，乃至發(fā)展成“白肺”，呼吸肌疲勞導致通氣不足，二氧化碳潴留，產(chǎn)生混和性酸中毒，心臟停搏，部分患者出現(xiàn)多器官衰竭。

起病多急驟，典型臨床經(jīng)過可分4期。

1、損傷期 在損傷后4～6h以原發(fā)病表現(xiàn)為主，呼吸可增快，但無典型呼吸窘迫，X線胸片無陽性發(fā)現(xiàn)。

2、相對穩(wěn)定期 在損傷后6～48h，經(jīng)積極救治，循環(huán)穩(wěn)定，而逐漸出現(xiàn)呼吸困難，頻率加快，低氧血癥，過度通氣，PaCO2降低，肺體征不明顯，X線胸片可見肺紋理增多，模糊和網(wǎng)狀浸潤影，提示肺血管周圍液體積聚增多和間質(zhì)性水腫。

3、呼吸衰竭期 在損傷后24～48h呼吸困難，窘迫和出現(xiàn)發(fā)紺，常規(guī)氧療無效，也不能用其他原發(fā)心肺疾病來解釋，呼吸頻率加快可達35～50次/min，胸部聽診可聞及濕啰音，X線胸片兩肺有散在斑片狀陰影或呈磨玻璃樣改變，可見支氣管充氣征，血氣分析PaCO2和PaCO2均降低，常呈代酸呼堿。

4、終末期 極度呼吸困難和嚴重發(fā)紺，出現(xiàn)神經(jīng)精神癥狀如嗜睡，譫妄，昏迷等，X線胸片示融合成大片狀浸潤陰影，支氣管充氣征明顯，血氣分析嚴重低氧血癥，CO2潴留，常有混合性酸堿失衡，最終可發(fā)生循環(huán)功能衰竭。