舌癌早期可表現(xiàn)為潰瘍、外生與浸潤(rùn)3種類(lèi)型。有的病例的第一癥狀僅為舌痛，有時(shí)可反射至顳部或耳部。外生型可來(lái)自乳頭狀瘤惡變。浸潤(rùn)型表面可無(wú)突起或潰瘍。潰瘍型及浸潤(rùn)型癌常伴有自發(fā)性疼痛和程度不同的舌運(yùn)動(dòng)受限；外生型一般舌運(yùn)動(dòng)障礙不明顯，較少自發(fā)痛。

舌癌進(jìn)入晚期可直接超越中線或侵犯口底，亦可浸潤(rùn)下頜骨舌側(cè)骨膜、骨板或骨質(zhì)。向后則可延及舌根或咽前柱和咽側(cè)壁。此時(shí)舌運(yùn)動(dòng)可嚴(yán)重受限、固定、涎液增多外溢。進(jìn)食、吞咽、言語(yǔ)均感困難。疼痛劇烈，可反射至半側(cè)頭部。

舌前2/3多為鱗狀細(xì)胞癌，腺癌較少見(jiàn)，多位于舌根，舌根有時(shí)也可發(fā)生淋巴上皮癌或未分化癌。舌癌約85%以上發(fā)生于舌體，舌體中又以舌中1/3側(cè)緣最為好發(fā)；約占70%以上；其他好發(fā)順序依次為舌腹、舌背，發(fā)生于舌尖者最少。

舌癌較多發(fā)生淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，文獻(xiàn)報(bào)告可高達(dá)60%～80%，國(guó)內(nèi)一組研究的統(tǒng)計(jì)為40%左右。轉(zhuǎn)移的部位以頸深上淋巴結(jié)群最多，以后依次為頜下淋巴結(jié)、頸深中淋巴結(jié)群、頦下淋巴結(jié)及頸深下淋巴結(jié)群。轉(zhuǎn)移率及個(gè)數(shù)隨T分類(lèi)而逐漸增加。T4及晚期復(fù)發(fā)病例可轉(zhuǎn)移至頸后三角淋巴結(jié)群（即橫鏈與副鏈的淋巴結(jié)）。侵犯中線、越過(guò)中線或原發(fā)于舌背的舌癌則可發(fā)生雙側(cè)淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。