傳統(tǒng)上內(nèi)分泌治療藥物被認(rèn)為是一種“抑制癌細(xì)胞生長(zhǎng)的藥物”，即讓癌細(xì)胞處于“休眠期”，但研究發(fā)現(xiàn)內(nèi)分泌治療可以誘使癌細(xì)胞自殺――癌細(xì)胞凋亡。這可能是因?yàn)檫@些藥物改變了細(xì)胞的內(nèi)環(huán)境。

內(nèi)分泌治療在晚期轉(zhuǎn)移性乳腺癌治療中亦有優(yōu)勢(shì)地位。研究發(fā)現(xiàn)，未經(jīng)選擇的轉(zhuǎn)移性乳腺癌病例20%～30%對(duì)內(nèi)分泌治療有效，ER陽性者50%～60%對(duì)內(nèi)分泌治療有效，ER和PR均陽性者內(nèi)分泌治療有效率為可達(dá)75%以上。而ER、PR均為陰性者，有效率10%左右。內(nèi)分泌治療的毒副作用明顯小于化療者。對(duì)于晚期乳腺癌患者，內(nèi)分泌治療不至于因治療而降低其生活質(zhì)量，且療效維持時(shí)間較長(zhǎng)，對(duì)一種內(nèi)分泌治療藥物產(chǎn)生耐藥后，再選擇其他藥物仍然有效，因此可普遍應(yīng)用于晚期乳腺癌的治療。

內(nèi)分泌治療可降低非轉(zhuǎn)移性乳腺癌的術(shù)后復(fù)發(fā)率和死亡率，相對(duì)于化療有一定優(yōu)勢(shì)。早期乳腺癌臨床實(shí)驗(yàn)協(xié)作組薈萃分析結(jié)果表明，輔助化療總體可降低24%的年復(fù)發(fā)率和15%年死亡率。而雌激素受體陽性乳腺癌患者，術(shù)后輔助應(yīng)用5年三苯氧胺的效果相當(dāng)顯著，總體可分別降低47%的年復(fù)發(fā)危險(xiǎn)及26%的年死亡危險(xiǎn)。40歲以下婦女復(fù)發(fā)和死亡危險(xiǎn)分別下降54%和52%，不亞于任何年齡組。不論腋窩淋巴結(jié)有無轉(zhuǎn)移，三苯氧胺同樣有效。

內(nèi)分泌治療的療效與內(nèi)分泌功能狀態(tài)無關(guān)，而與腫瘤細(xì)胞的分化及激素受體狀況有關(guān)，癌細(xì)胞胞漿和胞核內(nèi)激素受體含量越高，內(nèi)分泌治療效果越好。通過內(nèi)分泌治療，只要病例選擇得當(dāng)，療效并不比化療差；而內(nèi)分泌治療的毒、副反應(yīng)較化療明顯減少，利于鞏固性治療；患者的生存質(zhì)量高。