著名的干細(xì)胞科學(xué)家約翰·迪克稱，新發(fā)現(xiàn)的休眠細(xì)胞，與那些推動原發(fā)腫瘤發(fā)生的活躍細(xì)胞擁有完全相同的基因突變。一個(gè)細(xì)胞的DNA發(fā)生基因突變，從而導(dǎo)致其以失控方式進(jìn)行復(fù)制時(shí)，癌癥就會發(fā)生。癌癥在化療后復(fù)發(fā)，是因?yàn)殡S后發(fā)生的基因突變，可對那些對付原發(fā)腫瘤的藥物產(chǎn)生抵抗力。

具有相同基因的休眠細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)，表明有其他力量在癌癥復(fù)發(fā)中發(fā)揮作用，而那些非遺傳性力量引起了腫瘤學(xué)界的關(guān)注。迪克認(rèn)為，一定存在一組不同的（基因）突變，一個(gè)不同的突變譜，這樣才能解釋為什么這些復(fù)發(fā)細(xì)胞會對化療產(chǎn)生耐藥性。

迪克表示，表面上，它們似乎在遺傳學(xué)上非常相似或基本相同，但一定有“其他東西”驅(qū)動了對化療的抗力。這個(gè)“其他東西”就是休眠細(xì)胞在腫瘤內(nèi)所處的微環(huán)境。

除了癌細(xì)胞外，腫瘤還含有血管和免疫系統(tǒng)等正常組織。腫瘤細(xì)胞也非常靠近那些非腫瘤細(xì)胞，并會影響其行為。因此，研究人員將腫瘤細(xì)胞所處位置，和誰最接近以及能接收到什么樣的信號作為研究重點(diǎn)。