胸膜間皮瘤指起源于臟層、壁層、縱隔及橫膈胸膜的腫痛，較為罕見，可分為良性間皮瘤與惡性間皮瘤。它的發(fā)生可能與接觸石棉或者接觸放射線后等有關(guān)。良性間皮瘤存在于胸膜間皮細胞層下的疏松結(jié)締組織中的間質(zhì)細胞，而惡性胸膜間皮瘤沿胸膜表面生長，可發(fā)生于壁層、臟層及縱隔胸膜。

1、良性胸膜間皮瘤多呈局限性生長，故也稱良性局限性胸膜間皮瘤。瘤體常為有包膜的圓形腫塊，基底部可較小，有蒂與胸膜相連，或廣基性與胸膜相連。有的瘤體可呈分葉狀，堅實。一般無癥狀，多在X線檢查時發(fā)現(xiàn)，大小不等、表面光滑或有結(jié)節(jié)，范圍局限、質(zhì)地均勻。潛在惡性者，常有胸腔積液，手術(shù)切除后易復發(fā)。

2、惡性胸膜間皮瘤：為高度惡性腫瘤，腫瘤沿胸膜表面彌漫浸潤擴展，故也稱惡性彌漫性胸膜間皮瘤。大多數(shù)病人在40-70歲之間，男性多于女性。首發(fā)癥狀以胸痛、咳嗽和氣短為最常見。也有以發(fā)熱、出汗或關(guān)節(jié)痛為主訴癥狀者。約一半以上的病人有大量胸腔積液伴嚴重氣短。無大量胸水者胸痛常較為劇烈，體重減輕常見。普通X線胸片發(fā)現(xiàn)胸膜腔積液，同時肺被腫瘤組織包裹等，晚期病例可有心包滲液引起的心影擴大及軟組織影和肋骨破壞等。