腎臟是身體排出水分的主要器官，當腎臟患病時，致使水分不能排出體外，潴貿在體內時，會引起低蛋白血癥腎性水腫。水腫是腎臟疾病最常見的癥狀，輕者眼瞼和面部水腫，重者全身水腫或并有胸水、腹水。水腫的程度可輕可重，輕者無可見的浮腫，僅有體重增加或在清晨眼瞼稍許腫脹。重者可全身明顯水腫，甚至有胸、腹腔積液，致體重增加數(shù)十公斤（重度浮腫）。最常見的應該是指凹性水腫，即用手指按下去你會看到出現(xiàn)凹陷。

低蛋白血癥型水腫原因一般分為兩類：一是腎小球濾過下降，而腎小管對水鈉重吸收尚好，從而導致水鈉潴溜，此時常伴全身毛細血管通透性增加，因此組織間隙中水份潴溜，此種情況多見于腎炎。另一種原因是，由于大量蛋白尿導致血漿蛋白過低所致。

腎病綜合征最基本的特征是大量蛋白尿、低蛋白血癥、（高度）水腫和高脂血癥，即所謂的“三高一低”，及其他代謝紊亂為特征的一組臨床癥候群。