肺炎是指多種病原微生物和其他一些致病因素在肺部引起的炎癥。其病理特點是在肺間質和肺泡內有滲出性炎癥，使肺組織呈或多或少的病變。

肺炎的臨床特征表現為：發(fā)熱、咳嗽，常伴有氣促、呼吸增快、鼻翼煽動、喘憋，嚴重者還可出現口周及指趾青紫，此外，還可有煩躁或嗜睡、嘔吐和腹瀉等。這些癥狀可突然出現，也可在發(fā)病前先有輕度的上呼吸道感染數日。

肺炎是小兒的一種主要常見病，尤多見于嬰幼兒，約占1/4—1/2。嬰幼兒時期容易發(fā)生肺炎，與呼吸系統(tǒng)生理解剖有密切關系。如氣管、支氣管管腔相對狹窄，粘液分泌少，纖毛運動差，不易將微生物或異物清除。肺彈力組織發(fā)育差，血管豐富，易于充血，間質發(fā)育旺盛而肺泡數少，肺含氣量少，易為粘液阻塞等。并且嬰幼兒胸廓呈圓桶狀，肋骨呈水平位，呼吸肌發(fā)育差，故胸廓運動度小，呼吸力差。

另外，在此年齡段免疫功能也存有不足，防御功能尚未充分發(fā)育，容易發(fā)生傳染病、營養(yǎng)不良、佝僂病等疾患。這些內在因素使嬰幼兒容易發(fā)生肺炎，并且比較嚴重。

1歲以下嬰兒免疫力很差，故肺炎易于擴散、融合并延及兩肺；年齡較大及體質較強的幼兒，機體反應性逐漸成熟，局限感染能力增強，肺炎往往出現較大的病灶，如局限于一葉，則為大葉肺炎。由于肺炎發(fā)病率高，并發(fā)癥也較多，且是嬰兒時期主要死亡原因之一，故加強對本病的防治非常重要。