嬰兒大約在6個(gè)月左右開始長(zhǎng)牙，因此有許多人以為牙齒的發(fā)育從這個(gè)時(shí)候開始。其實(shí)這種看法并不完全對(duì)。

牙齒的發(fā)育經(jīng)歷了一個(gè)長(zhǎng)期而復(fù)雜的生理過(guò)程，乳牙從胚胎第2個(gè)月就開始萌動(dòng)，直到3歲多牙根才完全形成；恒牙在胚胎4-5個(gè)月萌動(dòng)，到其完全形成，要到20歲左右了。

以一個(gè)牙齒為例：如乳中切牙從開始發(fā)生到牙根完全形成，大約需要2年左右的時(shí)間，而恒中切牙則需要10年左右才能完成。一般來(lái)說(shuō)，牙齒的發(fā)育可分為3個(gè)時(shí)期，這就是生長(zhǎng)期、鈣化期和萌出期。

6個(gè)月長(zhǎng)牙，僅僅是牙齒發(fā)育的萌出期。這種復(fù)雜的過(guò)程是機(jī)體其他器官所沒(méi)有的。例如肝臟、心臟等官只有生長(zhǎng)期，骨骼系統(tǒng)有生長(zhǎng)及鈣化兩個(gè)時(shí)期。然而牙齒不但要鈣化，而且還要萌出，才能行使功能，三個(gè)步驟，缺一不可。具體來(lái)說(shuō)就是：牙胚的發(fā)生、牙體組織的形成和牙齒的萌出。

牙胚的發(fā)生從胚胎第6周開始，逐漸出現(xiàn)20個(gè)乳牙胚。在乳牙胚繼續(xù)發(fā)育的同時(shí)，從乳牙胚的舌側(cè)長(zhǎng)出20個(gè)恒牙胚，將來(lái)發(fā)育成為20個(gè)恒牙，并與乳牙替換。恒牙胚的兩端各在胚胎10月、出生后2年、5年分別長(zhǎng)出第1、2、3恒磨牙胚。此時(shí)牙胚的發(fā)育才告完成。

牙齒形成及萌出和牙胚的發(fā)生是個(gè)連續(xù)的動(dòng)態(tài)過(guò)程。自牙尖突破粘膜進(jìn)入口腔，至與對(duì)頜牙完全咬合，這段時(shí)間最易使牙齒發(fā)生咬合異常。因?yàn)樵谶@時(shí)期，牙根尚未完全形成，牙周附著并不牢固，牙槽骨也比較疏松，容易受外力的影響。

吸吮手指、咬嘴唇等習(xí)慣，都可使牙齒發(fā)生移位畸形。如果已經(jīng)出現(xiàn)牙頜畸形，就必須在兒童時(shí)期進(jìn)行矯正，否則效果就不大理想。隨著兒童年齡的增長(zhǎng)，乳牙的數(shù)目、大小和牙周組織的力量等，都已不能適應(yīng)長(zhǎng)大了的頜骨和增強(qiáng)了的咀嚼力。乳牙從6歲開始，陸續(xù)發(fā)生生理性脫落，到12歲左右就全部為恒牙所代替了。