兒童的發(fā)育，首先是大腦。據研究，嬰兒第一年大腦的重量增加最快，可達900g;到1歲時，大腦皮層依枕葉、顳葉、頂葉、額葉的次序逐漸發(fā)育成熟；

到7歲時，大腦的重量為1200g，約為成人腦重的90%，以17歲少年的智力發(fā)育水平為100，4歲時已有50%的智力，8歲時就有80%。大腦和智力的發(fā)育都需要充足的營養(yǎng)。

研究證明：人腦細胞有兩次分裂高峰。即妊娠26周和出生后的一個短時期。我國神經生理學家張香桐指出：人腦神經細胞的數目在出生后6個月內還在繼續(xù)增加。人腦細胞增加必需有蛋白質、核酸以及一些輔助營養(yǎng)素的充分供應。

嬰幼兒時期是關鍵時期，嬰兒在產前或產后7個月內的營養(yǎng)十分重要。特別是懷孕的最后3個月，是胎兒大腦生長發(fā)育最快時期。在這個時期，如果缺少營養(yǎng)，腦細胞的數目就會減少，智力的發(fā)育就要受到限制，甚至產生低能兒。 腦細胞的發(fā)育離不開蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質。

蛋白質是腦細胞的主要成分，?；撬醽碜缘鞍踪|的氨基酸，在促進胎兒和嬰幼兒腦發(fā)育方面，有利于腦細胞的發(fā)育、增殖和成熟，并能使神經網絡變得發(fā)達，功能健全。母乳富含?；撬?，母乳喂養(yǎng)可起到良好的健腦作用。

脂類在腦組織中含量最多，作用最大。磷脂、膽固醇、糖脂等是腦細胞構成成分，維持神經細胞的正常生理活動，并參與大腦思維與記憶等智力活動。脂肪中的亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸、DHA、EPA等不飽和脂肪酸，是人體不可缺少的必需脂肪酸，對腦細胞的發(fā)育和神經的發(fā)育起著極為重要的作用。

研究表明，如缺乏這一類必需脂肪酸可引起智能缺陷，甚至持久性損害。碳水化合物雖不是腦組織的構成成分，卻是大腦離不了的能源物質。

維生素和礦物質雖說每日需要量不多，但對腦發(fā)育卻十分重要。維生素作為輔酶參與代謝，保證大腦的發(fā)育和進行正常生理活動。如缺乏時可引發(fā)神經及精神障礙，尤其是孕期體內缺少葉酸，易造成神經管畸形。

礦物質、微量元素對正在發(fā)育的腦組織極為重要，如缺乏鐵元素時，即使未出現(xiàn)貧血，卻首先影響到腦功能，孩子注意力渙散，多動、煩躁，學習成績下降。缺乏鋅元素可引起發(fā)育遲緩或停滯，智力低下，食欲減退等癥狀。

碘元素缺乏則造不出甲狀腺素，不僅影響大腦及神經系統(tǒng)發(fā)育，智力低下，癡呆，而且生長停滯，身材矮小。 可見，要想讓孩子有一個聰明的腦袋，應在孕期到孩子出生后3歲之內，抓住這一黃金時期，合理平衡膳食。